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Tour des Flandres: Bras de fer entre van Aert et van der Poel, Alaphilippe à l’affût

Lequel pliera ? C’est un Tour des Flandres chargé de tension entre Wout van Aert et Mathieu van der Poel qui s’annonçait hier dimanche dans les monts des Ardennes flamandes où Julian Alaphilippe, novice sur le Ronde, rêve d’une neutralisation entre les deux favoris,selon l’AFP.

“Apparemment, il préfère que je perde plutôt que de gagner lui-même. Il a peut-être oublié que j’ai déjà beaucoup gagné”. Wout van Aert a lancé les hostilités la semaine dernière, au sortir de Gand-Wevelgem où le Belge était mécontent du traitement spécial que lui avait réservé le Néerlandais Mathieu van der Poel, revenu sur lui à chacune de ses attaques.

Depuis sa reprise le 1er août, le Belge a empilé les succès (Strade Bianche, Milan-Sanremo et deux étapes du Tour de France). Il n’y a guère que l’arc-en-ciel qui lui a échappé à Imola (2e derrière Julian Alaphilippe).

Mais dans ce drôle d’automne, devenu par la force du Covid-19 la saison des classiques ardennaises puis flandriennes, van Aert a trouvé à qui parler avec van der Poel. Discret cet été, le champion des Pays-Bas revient à point pour le Ronde, dernière classique de la saison depuis l’annulation de Paris-Roubaix.

En témoigne la 6e place de MVDP dans Liège-Bastogne-Liège --qui n’est pourtant pas son terrain de prédilection-- au lendemain d’un solo insensé de 50 kilomètres pour s’imposer dans le Binckbank Tour.

Et dimanche dernier, il a montré qu’il était le plus fort avec van Aert en bouchant seul les écarts créés par le Belge, toujours agacé jeudi en visioconférence de presse.

“J’aurais dû le dire probablement plus calmement, peut-être le garder pour moi”, a paru désamorcer le leader de Jumbo.